Was sind Gefahrstoffe und warum sind sie im Betrieb so gefährlich?

Auf einen Blick

Gefahrstoffe sind Stoffe oder Gemische, die die Gesundheit von Menschen oder die Umwelt gefährden können. Sie können giftig, ätzend, entzündlich, explosionsgefährlich oder krebserzeugend sein. Der sichere Umgang mit Gefahrstoffen gehört deshalb zu den wichtigsten Aufgaben im betrieblichen Arbeitsschutz. Arbeitgeber müssen Gefährdungen beurteilen, Schutzmaßnahmen festlegen und Beschäftigte regelmäßig unterweisen.

Gefahrstoffe begegnen Beschäftigten in vielen Arbeitsbereichen – oft ohne dass sie auf den ersten Blick als solche erkannt werden. Während in Laboren oder der chemischen Industrie der Umgang mit Gefahrstoffen offensichtlich ist, kommen gefährliche Stoffe auch in Werkstätten, Produktionsbetrieben, Reinigungsunternehmen, Krankenhäusern, Lackierereien oder sogar in Büros zum Einsatz. Reinigungsmittel, Klebstoffe, Farben, Lacke, Lösungsmittel oder Desinfektionsmittel können ebenfalls Gefahrstoffe sein.

Ein Gefahrstoff zeichnet sich dadurch aus, dass er bestimmte gefährliche Eigenschaften besitzt. Manche Stoffe greifen Haut und Augen an, andere können beim Einatmen die Atemwege schädigen oder langfristig Organe beeinträchtigen. Wieder andere erhöhen die Brand- oder Explosionsgefahr oder stellen eine Gefahr für die Umwelt dar.

Besonders tückisch ist, dass viele Gefahrstoffe unsichtbar sind. Gase oder Dämpfe lassen sich häufig weder sehen noch riechen. Beschäftigte bemerken eine gefährliche Belastung daher oft erst, wenn bereits gesundheitliche Beschwerden auftreten. Deshalb ist es wichtig, sich nicht auf die eigenen Sinne zu verlassen, sondern die vorhandenen Schutzmaßnahmen konsequent einzuhalten.

Gefahrstoffe können auf verschiedenen Wegen in den Körper gelangen. Besonders häufig erfolgt die Aufnahme über die Atemwege, beispielsweise beim Einatmen von Lösungsmitteldämpfen oder Schleifstaub. Aber auch der Kontakt über die Haut oder die Augen spielt eine große Rolle. Einige Stoffe können sogar über die Haut aufgenommen werden und in den Blutkreislauf gelangen. Seltener erfolgt die Aufnahme über den Mund, etwa wenn vor dem Essen die Hände nicht gründlich gereinigt wurden.

Die gesundheitlichen Folgen hängen von verschiedenen Faktoren ab. Entscheidend sind unter anderem die Art des Stoffes, die Konzentration, die Dauer der Einwirkung und die Häufigkeit des Kontakts. Manche Gefahrstoffe verursachen bereits nach kurzer Zeit Reizungen oder Verätzungen, während andere erst nach Jahren zu chronischen Erkrankungen oder Krebs führen können.

Um Beschäftigte zu schützen, muss der Arbeitgeber zunächst eine Gefährdungsbeurteilung durchführen. Dabei wird ermittelt, welche Gefahrstoffe verwendet werden, welche Gefahren bestehen und welche Schutzmaßnahmen erforderlich sind. Ziel ist es, den Kontakt mit Gefahrstoffen möglichst vollständig zu vermeiden.

Nach dem STOP-Prinzip sollte zunächst geprüft werden, ob der Gefahrstoff durch einen ungefährlicheren Stoff ersetzt werden kann. Ist dies nicht möglich, kommen technische Maßnahmen wie geschlossene Anlagen oder Absaugungen zum Einsatz. Ergänzend werden organisatorische Maßnahmen eingeführt, beispielsweise Betriebsanweisungen oder Zugangsregelungen. Persönliche Schutzausrüstung wie Schutzhandschuhe, Schutzbrillen oder Atemschutz bildet die letzte Schutzstufe.

Ein wichtiger Bestandteil des Gefahrstoffmanagements ist das Sicherheitsdatenblatt. Es enthält umfangreiche Informationen über Eigenschaften, Gefahren, Schutzmaßnahmen, Erste Hilfe, Lagerung und Entsorgung eines Gefahrstoffes. Arbeitgeber müssen sicherstellen, dass diese Informationen verfügbar sind und bei Bedarf genutzt werden können.

Ebenso wichtig sind die Gefahrstoffkennzeichnungen auf den Verpackungen. Die bekannten GHS-Gefahrenpiktogramme informieren auf einen Blick über mögliche Risiken wie Entzündbarkeit, Giftigkeit oder Ätzwirkung. Beschäftigte sollten die Bedeutung dieser Symbole kennen und entsprechende Vorsichtsmaßnahmen beachten.

Auch die Lagerung spielt eine entscheidende Rolle. Gefahrstoffe dürfen nicht beliebig zusammen aufbewahrt werden. Manche Stoffe reagieren miteinander und können Brände, Explosionen oder giftige Gase verursachen. Deshalb gelten für viele Gefahrstoffe besondere Anforderungen an Lagerung, Kennzeichnung und Mengenbegrenzung.

Regelmäßige Unterweisungen helfen dabei, Beschäftigte für die Risiken zu sensibilisieren und den sicheren Umgang mit Gefahrstoffen zu vermitteln. Dazu gehören unter anderem das Lesen von Kennzeichnungen, das richtige Verhalten bei Leckagen sowie Maßnahmen der Ersten Hilfe.

Ein verantwortungsvoller Umgang mit Gefahrstoffen schützt nicht nur die Gesundheit der Beschäftigten, sondern auch Kolleginnen und Kollegen, die Umwelt und den gesamten Betrieb. Bereits kleine Fehler können schwerwiegende Folgen haben – umso wichtiger ist es, alle Schutzmaßnahmen konsequent einzuhalten.

Praxis-Tipp: Verwenden Sie niemals einen Stoff, dessen Inhalt oder Kennzeichnung unklar ist. Lesen Sie vor der ersten Verwendung stets die Betriebsanweisung und beachten Sie die Gefahrensymbole auf dem Behälter.

Woran erkenne ich einen Gefahrstoff?

Gefahrstoffe sind in der Regel durch die GHS-Gefahrenpiktogramme, Signalwörter wie „Gefahr“ oder „Achtung“ sowie entsprechende Gefahrenhinweise (H-Sätze) gekennzeichnet. Zusätzlich liefert das Sicherheitsdatenblatt wichtige Informationen über Risiken und notwendige Schutzmaßnahmen.

Welche Vorschriften sind maßgeblich?

Die rechtlichen Grundlagen ergeben sich insbesondere aus der Gefahrstoffverordnung (GefStoffV), dem Arbeitsschutzgesetz (ArbSchG), der Verordnung (EG) Nr. 1272/2008 (CLP-Verordnung) sowie der Technischen Regel für Gefahrstoffe TRGS 400 – Gefährdungsbeurteilung für Tätigkeiten mit Gefahrstoffen.

Ergänzende Fachinformationen bieten insbesondere:

Gefahrstoffverordnung (GefStoffV)
https://www.gesetze-im-internet.de/gefstoffv/

Arbeitsschutzgesetz (ArbSchG)
https://www.gesetze-im-internet.de/arbschg/

TRGS 400 – Gefährdungsbeurteilung für Tätigkeiten mit Gefahrstoffen
https://www.baua.de/DE/Angebote/Rechtstexte-und-Technische-Regeln/Regelwerk/TRGS/TRGS-400.html

BAuA – Gefahrstoffe
https://www.baua.de/DE/Themen/Arbeitsgestaltung-im-Betrieb/Gefahrstoffe/Gefahrstoffe_node.html

CLP-Verordnung (EG) Nr. 1272/2008
https://eur-lex.europa.eu/legal-content/DE/TXT/?uri=CELEX:32008R1272