Was bedeutet das STOP-Prinzip im Umgang mit Gefahrstoffen?

Auf einen Blick

Das STOP-Prinzip legt die gesetzlich vorgeschriebene Reihenfolge der Schutzmaßnahmen im Arbeitsschutz fest. Zunächst müssen Gefahrstoffe möglichst ersetzt werden (Substitution), anschließend folgen technische und organisatorische Maßnahmen. Persönliche Schutzausrüstung darf erst eingesetzt werden, wenn andere Maßnahmen die Gefährdung nicht ausreichend reduzieren.

Das STOP-Prinzip gehört zu den wichtigsten Grundsätzen des modernen Arbeitsschutzes. Es findet sich nicht nur in der Gefahrstoffverordnung, sondern auch in vielen anderen Bereichen des Arbeitsschutzrechts wieder. Sein Ziel ist es, Gefährdungen möglichst an ihrer Ursache zu beseitigen und Beschäftigte nicht allein durch persönliche Schutzausrüstung zu schützen.

In der Praxis wird das STOP-Prinzip jedoch häufig missverstanden. Viele Unternehmen greifen zunächst zu Schutzhandschuhen oder Atemschutzmasken. Gesetzlich vorgesehen ist jedoch eine andere Reihenfolge. Persönliche Schutzausrüstung stellt immer die letzte Schutzstufe dar und darf technische oder organisatorische Lösungen nicht ersetzen.

Der erste Schritt ist die Substitution (S). Dabei wird geprüft, ob der Gefahrstoff oder das Arbeitsverfahren durch eine weniger gefährliche Alternative ersetzt werden kann. Dieses Substitutionsgebot ist ausdrücklich in der Gefahrstoffverordnung verankert und muss bereits im Rahmen der Gefährdungsbeurteilung berücksichtigt werden.

Ein typisches Beispiel ist der Austausch eines lösemittelhaltigen Reinigers gegen einen wasserbasierten Reiniger oder die Verwendung emissionsarmer Lacke anstelle stark lösemittelhaltiger Produkte. Auch automatisierte Verfahren können eine Form der Substitution darstellen, wenn Beschäftigte dadurch nicht mehr direkt mit Gefahrstoffen in Kontakt kommen.

Ist eine Substitution technisch nicht möglich oder unverhältnismäßig, folgen Technische Schutzmaßnahmen (T). Ziel ist es, die Exposition unmittelbar an der Entstehungsstelle zu verhindern. Dazu gehören beispielsweise geschlossene Anlagen, Absauganlagen, Einhausungen, automatische Dosieranlagen oder leistungsfähige Lüftungssysteme.

Technische Schutzmaßnahmen gelten als besonders wirksam, weil sie unabhängig vom Verhalten einzelner Beschäftigter funktionieren. Deshalb haben sie im Arbeitsschutz einen deutlich höheren Stellenwert als persönliche Schutzmaßnahmen.

An dritter Stelle stehen die Organisatorischen Schutzmaßnahmen (O). Hierzu zählen Maßnahmen, die Arbeitsabläufe sicherer gestalten. Beispiele sind der Zugang zu Gefahrstoffbereichen nur für unterwiesene Personen, die Begrenzung der Aufenthaltsdauer, Wartungspläne, klare Arbeitsanweisungen oder getrennte Lagerbereiche.

Auch regelmäßige Unterweisungen gehören zu den organisatorischen Maßnahmen. Beschäftigte müssen wissen, welche Gefahrstoffe vorhanden sind, welche Schutzmaßnahmen gelten und wie sie sich im Notfall richtig verhalten.

Erst wenn trotz Substitution sowie technischer und organisatorischer Maßnahmen noch eine Restgefährdung verbleibt, kommt die Persönliche Schutzausrüstung (P) zum Einsatz. Dazu gehören unter anderem Chemikalienschutzhandschuhe, Schutzbrillen, Atemschutzgeräte, Schutzanzüge oder Gesichtsschutz.

Persönliche Schutzausrüstung schützt immer nur die Person, die sie trägt. Gleichzeitig hängt ihre Wirksamkeit stark von der richtigen Auswahl, dem korrekten Tragen und der regelmäßigen Kontrolle ab. Fehler bei der Anwendung können die Schutzwirkung erheblich beeinträchtigen.

Ein häufiger Fehler in Unternehmen besteht darin, ausschließlich persönliche Schutzausrüstung bereitzustellen, ohne vorher Alternativen geprüft zu haben. Wird beispielsweise lediglich eine Atemschutzmaske ausgegeben, obwohl eine wirksame Absauganlage möglich wäre, entspricht dies nicht den Anforderungen der Gefahrstoffverordnung.

Auch wirtschaftliche Gründe rechtfertigen nicht automatisch den Verzicht auf höherwertige Schutzmaßnahmen. Arbeitgeber müssen nachweisen können, dass sie die Reihenfolge des STOP-Prinzips eingehalten und mögliche Alternativen geprüft haben.

Das STOP-Prinzip spielt außerdem bei behördlichen Kontrollen eine wichtige Rolle. Aufsichtsbehörden prüfen regelmäßig, ob Unternehmen tatsächlich zuerst technische Lösungen umgesetzt haben oder ob Beschäftigte unnötig auf persönliche Schutzausrüstung angewiesen sind.

Die Dokumentation erfolgt im Rahmen der Gefährdungsbeurteilung. Dort sollte nachvollziehbar beschrieben werden, welche Maßnahmen geprüft wurden, warum eine Substitution möglich oder nicht möglich war und welche technischen oder organisatorischen Lösungen umgesetzt wurden.

Auch bei Änderungen von Arbeitsverfahren sollte das STOP-Prinzip erneut angewendet werden. Neue Maschinen, modernere Absaugtechnik oder weniger gefährliche Stoffe können dazu führen, dass bestehende Schutzmaßnahmen verbessert werden können.

Das STOP-Prinzip sorgt dafür, dass Gesundheitsgefahren möglichst direkt an ihrer Ursache beseitigt werden. Dadurch werden Beschäftigte langfristig besser geschützt, Arbeitsunfälle reduziert und gesetzliche Anforderungen zuverlässig erfüllt.

Praxis-Tipp:

Fragen Sie bei jeder neuen Tätigkeit mit Gefahrstoffen zuerst: Kann der Gefahrstoff ersetzt werden? Erst wenn diese Frage eindeutig mit Nein beantwortet werden kann, sollten technische, organisatorische und persönliche Schutzmaßnahmen festgelegt werden.

Warum steht persönliche Schutzausrüstung erst an letzter Stelle?

Persönliche Schutzausrüstung schützt ausschließlich den einzelnen Beschäftigten und ist von der richtigen Anwendung abhängig. Technische oder organisatorische Maßnahmen beseitigen die Gefahr dagegen häufig direkt an ihrer Ursache und bieten deshalb einen deutlich zuverlässigeren Schutz.

Welche Vorschriften sind maßgeblich?

Die rechtlichen Grundlagen ergeben sich insbesondere aus der Gefahrstoffverordnung (GefStoffV), der TRGS 500 – Schutzmaßnahmen, der TRGS 600 – Substitution, dem Arbeitsschutzgesetz (ArbSchG), der PSA-Benutzungsverordnung (PSA-BV) sowie der DGUV Regel 112-190 – Benutzung von Atemschutzgeräten.

Ergänzende Fachinformationen bieten insbesondere:

Gefahrstoffverordnung (GefStoffV)
https://www.gesetze-im-internet.de/gefstoffv/

TRGS 500 – Schutzmaßnahmen
https://www.baua.de/DE/Angebote/Rechtstexte-und-Technische-Regeln/Regelwerk/TRGS/TRGS-500.html

TRGS 600 – Substitution
https://www.baua.de/DE/Angebote/Rechtstexte-und-Technische-Regeln/Regelwerk/TRGS/TRGS-600.html

PSA-Benutzungsverordnung (PSA-BV)
https://www.gesetze-im-internet.de/psa-benutzv/

BAuA – Gefahrstoffe und Schutzmaßnahmen
https://www.baua.de/DE/Themen/Arbeitsgestaltung-im-Betrieb/Gefahrstoffe/Gefahrstoffe_node.html