Wann muss ein Gefahrstoff ersetzt werden (Substitutionsprüfung)?

Auf einen Blick

Gefährliche Stoffe dürfen nicht automatisch verwendet werden. Arbeitgeber sind verpflichtet zu prüfen, ob ein weniger gefährlicher Stoff oder ein anderes Verfahren eingesetzt werden kann. Diese sogenannte Substitutionsprüfung gehört zu den wichtigsten Maßnahmen im Gefahrstoffrecht und muss bereits im Rahmen der Gefährdungsbeurteilung erfolgen.

Der Umgang mit Gefahrstoffen lässt sich in vielen Betrieben nicht vollständig vermeiden. Ob im Labor, in der Werkstatt, der Produktion oder bei Reinigungsarbeiten – zahlreiche Tätigkeiten erfordern den Einsatz chemischer Stoffe. Dennoch gilt ein zentraler Grundsatz des Arbeitsschutzes: Gefährliche Stoffe sollen möglichst ersetzt werden.

Dieses Prinzip wird als Substitution bezeichnet und steht an erster Stelle des STOP-Prinzips. Bevor über Atemschutz, Schutzhandschuhe oder Absaugungen nachgedacht wird, muss geprüft werden, ob der Gefahrstoff überhaupt erforderlich ist.

Eine Substitutionsprüfung bedeutet nicht, dass jeder Gefahrstoff ersetzt werden kann. Vielmehr muss untersucht werden, ob ein Stoff mit geringerem Gefährdungspotenzial oder ein anderes Arbeitsverfahren zur Verfügung steht.

Typische Beispiele sind der Austausch lösemittelhaltiger Reiniger gegen wasserbasierte Produkte, der Einsatz emissionsärmerer Schweißverfahren oder der Ersatz besonders gefährlicher Reinigungschemikalien durch weniger gefährliche Alternativen.

Besondere Bedeutung hat die Substitutionsprüfung bei krebserzeugenden, keimzellmutagenen oder reproduktionstoxischen Stoffen (CMR-Stoffe). Hier bestehen besonders hohe Anforderungen. Kann ein solcher Stoff ersetzt werden, muss diese Möglichkeit grundsätzlich genutzt werden.

Die Prüfung erfolgt bereits bei der Beschaffung neuer Gefahrstoffe. Vor dem Einkauf sollte geklärt werden, ob alternative Produkte verfügbar sind und ob diese die gleiche technische Funktion erfüllen.

Zur Beurteilung werden unter anderem Sicherheitsdatenblätter, Herstellerinformationen, technische Daten sowie Erkenntnisse aus der Gefährdungsbeurteilung herangezogen.

Nicht jede Alternative ist automatisch sicherer. Ein Ersatzstoff kann zwar weniger gesundheitsschädlich sein, dafür jedoch leichter entzündlich oder umweltschädlicher. Deshalb muss immer die Gesamtgefährdung bewertet werden.

Ergibt die Prüfung, dass keine geeignete Alternative verfügbar ist, muss dies nachvollziehbar dokumentiert werden. Anschließend sind geeignete technische, organisatorische und personenbezogene Schutzmaßnahmen festzulegen.

Die Substitutionsprüfung ist keine einmalige Aufgabe. Erscheinen neue Produkte oder ändern sich technische Verfahren, sollte erneut geprüft werden, ob inzwischen eine sicherere Alternative verfügbar ist.

Auch Beschäftigte können wertvolle Hinweise geben. Häufig kennen sie aus ihrer täglichen Arbeit Produkte oder Verfahren, die sich bereits in anderen Betrieben bewährt haben.

Bei Betriebsbegehungen kontrollieren Aufsichtsbehörden regelmäßig, ob die Substitutionsprüfung durchgeführt und nachvollziehbar dokumentiert wurde. Besonders beim Einsatz gefährlicher Chemikalien gehört dies zu den wichtigsten Prüfpunkten.

Die konsequente Substitution gefährlicher Stoffe schützt nicht nur die Gesundheit der Beschäftigten. Sie reduziert häufig auch den Aufwand für Lagerung, Kennzeichnung, Entsorgung und Persönliche Schutzausrüstung.

Praxis-Tipp:

Prüfen Sie bei jeder Neubeschaffung eines Gefahrstoffes zunächst, ob ein weniger gefährliches Produkt verfügbar ist. Eine frühzeitige Substitutionsprüfung spart häufig langfristig Kosten und verbessert den Arbeitsschutz erheblich.

Muss die Substitutionsprüfung dokumentiert werden?

Ja. Die Prüfung sollte im Rahmen der Gefährdungsbeurteilung nachvollziehbar dokumentiert werden. Insbesondere beim Einsatz besonders gefährlicher Stoffe verlangen Aufsichtsbehörden häufig einen Nachweis darüber, warum kein weniger gefährlicher Ersatzstoff verwendet werden konnte.

Welche Vorschriften sind maßgeblich?

Die rechtlichen Grundlagen ergeben sich insbesondere aus der Gefahrstoffverordnung (GefStoffV), der TRGS 600 – Substitution, der TRGS 400 – Gefährdungsbeurteilung für Tätigkeiten mit Gefahrstoffen, dem Arbeitsschutzgesetz (ArbSchG) sowie der DGUV Vorschrift 1 – Grundsätze der Prävention.

Ergänzende Fachinformationen bieten insbesondere:

TRGS 600 – Substitution
https://www.baua.de/

TRGS 400 – Gefährdungsbeurteilung für Tätigkeiten mit Gefahrstoffen
https://www.baua.de/

Gefahrstoffverordnung (GefStoffV)
https://www.gesetze-im-internet.de/gefstoffv/

BAuA – Gefahrstoffe und Substitution
https://www.baua.de/

DGUV Vorschrift 1 – Grundsätze der Prävention
https://publikationen.dguv.de/